A altitude necessária para colocar um corpo em órbita terrestre é muito elevada. Por isso utilizam.se foguetões que, quando se encontram à altitude ideal, libertam os satélites que permanecem em órbita.
Os satélites artificiais da Terra têm múltiplas aplicações, entre as quais:
_ Meteorologia
_ Sistemas de Posicionamento (GPS)
_ Comunicações
_ Mapeamento
O primeiro satélite artificial da Terra foi o soviético
Sputnik, lançado em 1957. No entanto desde o seu lançamento que a quantidade de detritos espaciais tem vindo a aumentar.
Os detritos que formam o lixo espacial resultam da acumulação de dispositivos inativos, corpos de foguetões ou detritos relacionados com missões que se vão deteriorando e fragmentando ao longo do tempo. Parte destes objetos também resulta de explosões o colisões (acidentais ou deliberadas) que ocorrem entre dispositivos espaciais.
Em 2011 existiam cerca de 16 000 detritos espaciais.